섬진강은 모래가람·다사강(多沙江)·사천(沙川)·기문화·두치강 등으로 불릴 만큼 고운 모래로 유명하다.   1385년(우왕 11)경 왜구가 섬진강 하구를 침입하였을 때 수십만 마리의 두꺼비 떼가 울부짖어 왜구가 광양 쪽으로 피해갔다는 전설이 있는데 이때부터 ‘두꺼비 섬(蟾)’자를 붙여 섬진강이라 불렀다 한다.

​섬진강 하류에서는 1970년대 후반부터 1998년까지 골재가 채굴되었고 광양·순천·여수· 등지의 토목공사에서 섬진강의 모래를 많이 사용하였다. 이로 인해 하천 생태계가 큰 변화를 겪고 있다. 하동읍 하류 하상이 낮아져서 바닷물이 올라오고 특산물인 재첩은 사라졌다. 염도가 높아져 농업용수로 쓸 수 없게 되었다.

​이런 경험이 있으면서도 역사의 교훈을 무시한채 강행된 '4대강살리기사업'으로 전국의 주요강은 오히려 '죽은 강'이 되어 버렸다.   섬진강이 4대강사업의 '칼날'을 피해 간 것은 우리에게는 다행이 아닐 수 없다. 

섬진강의 너른 모래사장을 ​바라보며 詩人 김용택의 <섬진강> 한구절이 떠오르는 것은 나만이 아닐 것이다.  

​'저무는 섬진강을 따라가며 보라

어디 몇몇 애비 없는 후레자식들이

퍼간다고 마를 강물인가를.'

엄기석의 바이클 다이어리( 섬진강의 1박2일에 걸친 자전거 여행을 더 보시려면, 아래  링크 주소로 클릭하면 된다)
http://bike-explorer.kr/